1985年美国就因环保方面因素取消了137座垃圾焚烧炉兴建计划；1992年加拿大安大略省通过了垃圾焚烧炉使用的禁令；1996年，北美洲五大湖区52个焚化炉结束运作，德国、荷兰、比利时等国也相继颁布了“焚烧炉禁建令”；日本到2005年，关闭了4600多座垃圾焚烧设施；即使经济不太发达的菲律宾也颁布了垃圾焚烧设施建设的禁令。

但随着垃圾焚烧发电技术的推广使用和垃圾焚烧发电厂建设的不断发展，垃圾焚烧后所产生的废气、废水、灰渣等衍生物环境污染问题也日益突显出来，特别是废气中的“二恶英”剧毒物理质得不到有效控制和处理，这一问题在上世纪80、90年代尤为引人关注。

1985年美国就因环保方面因素取消了137座垃圾焚烧炉兴建计划；1992年加拿大安大略省通过了垃圾焚烧炉使用的禁令；1996年，北美洲五大湖区52个焚化炉结束运作，德国、荷兰、比利时等国也相继颁布了“焚烧炉禁建令”；日本到2005年，关闭了4600多座垃圾焚烧设施；即使经济不太发达的菲律宾也颁布了垃圾焚烧设施建设的禁令。

随着技术的改进不断得到更新，新世纪以来很多国家对垃圾焚烧发电的态度在此前的否定基础上也再次出现转变，转变的原因主要有两个：一是对二恶英产生来源的科学认识；二是垃圾焚烧技术的进步，尤其是高温焚烧技术和更先进的烟气净化技术，已能充分控制焚烧过程中二恶英的产生和吸收。

于是在2004年，垃圾焚烧在美国就获得了可再生能源生产的税收抵免资格。增加现有工厂容量的项目开始建设，市政再一次评估建设焚烧厂，而不是选择继续采用堆填区的方式处理城市垃圾。在欧洲，一些垃圾发电被视为“可更新能源”，如果是私人经营的话，还能因此享受到税收优惠。英国政府的立场是，垃圾焚烧将逐渐在处理城市垃圾和能源供应中扮演更重要的角色。2008年，在英国，有接近100多处地方成为未来可建设垃圾焚烧场的地点。这些地点也已被英国的非政府组织标识在地图上。

进入21世纪的第一个十年，日本、瑞士、比利时、丹麦、法国、卢森堡、瑞典、新加坡等国采用焚烧法处理垃圾的比例，都开始接近或超过填埋法，而堆肥法在国外已较少使用。有数据统计，截至2010年，世界范围已有35个发达国家和地区建有2000多座生活垃圾焚烧发电厂，主要分布在欧洲、美国、日本等发达国家和地区，70～90％的生活垃圾均焚烧处理，垃圾焚烧处理量不降反升。